Paul Chaim Eisenberg et les grands rabbins de Vienne
Paul Chaim Eisenberg occupe une place importante dans l’histoire du judaïsme autrichien après la Seconde Guerre mondiale. Né à Vienne en 1950, il appartient à une famille de rabbins. Son père, Akiba Eisenberg, était arrivé dans la ville après la guerre et avait exercé la fonction de grand rabbin de Vienne à partir de 1948. Paul Chaim étudia d’abord les mathématiques et les statistiques, avant de suivre une formation rabbinique. En 1983, il devint grand rabbin de la communauté juive de Vienne, fonction qu’il conserva pendant trente-trois ans.
Une famille de rabbins
La mission d’un grand rabbin ne se limite pas à la prière. Elle comprend l’enseignement, la vie religieuse, les cérémonies familiales, la réflexion sur la loi juive, l’accompagnement des fidèles et la représentation publique. Eisenberg fut particulièrement connu pour sa capacité à faire dialoguer les traditions orthodoxes avec un langage accessible au grand public. Livres, conférences, humour et musique contribuèrent à sa notoriété. À partir de 1988, il exerça également des responsabilités rabbiniques au niveau de la fédération autrichienne des communautés israélites, fonction distincte de celle de Vienne.
Le rôle du grand rabbin
En 2016, Eisenberg prit sa retraite de son poste viennois après plus de trois décennies de service. Il ne cessa pas pour autant toute activité publique ou religieuse. Le rabbin Arie Folger lui succéda à Vienne en septembre 2016. Après d’autres changements, Jaron Engelmayer devint grand rabbin de la ville en 2020. Il convient de distinguer les différentes fonctions communautaires et les dates, car la transmission des responsabilités ne signifie pas que l’ancien titulaire cesse d’être une personnalité influente dans la vie juive autrichienne.
La succession à Vienne
Le 17 juin 2026, le conseil de la communauté juive de Vienne choisit Yaron Nisenholz comme prochain grand rabbin et rabbin du Stadttempel. Auparavant, Nisenholz avait exercé à Bâle, en Suisse, et à Tel Aviv. Sa prise de fonction était prévue après les grandes fêtes de l’automne. La sélection suivit un appel international à candidatures et des auditions. Le président de la communauté, Oskar Deutsch, remercia Jaron Engelmayer pour son travail. Cette procédure illustre le souci de tenir compte de la diversité des sensibilités religieuses au sein d’une même communauté.
Une communauté ancienne
L’histoire juive de Vienne remonte au Moyen Âge, mais elle fut marquée par des persécutions et des expulsions, notamment en 1420-1421. Au XIXe siècle, l’émancipation favorisa l’essor des écoles, des associations, des synagogues et d’une vie culturelle très active. Le Stadttempel fut inauguré en 1826. À partir de 1938, la persécution nazie détruisit presque toutes les institutions juives de Vienne; des dizaines de milliers de personnes furent déportées et assassinées. Le Stadttempel survécut en tant que principale synagogue historique et fut restauré pour son bicentenaire en 2026.
La vie juive contemporaine
Aujourd’hui, la communauté juive de Vienne ne se résume pas à un édifice religieux. Elle comprend des écoles, des services sociaux, des centres de soins, des programmes culturels et des activités destinées à la jeunesse. Leopoldstadt demeure un quartier particulièrement important. Les migrations venues d’Europe orientale et de l’ancienne Union soviétique ont contribué à la reconstruction de la communauté. L’histoire de la famille Eisenberg et de ses successeurs montre ainsi comment des institutions religieuses cherchent à préserver une mémoire douloureuse tout en faisant vivre une communauté contemporaine diverse.